Dal 7 al 9  marzo 1821 si combatte ad Antrodoco e nelle sue Gole la Prima Battaglia del Risorgimento Italiano che vide schierato l’esercito costituzionalista del Gen. Guglielmo Pepe e le truppe austriache del Gen. J.M. Frimont, nominato dal Re Ferdinando I Principe di Antrodoco per la vittoria conseguita.

Il Gen. G. Pepe insedio il 6 marzo 1821 il suo quartier generale in Antrodoco nell’attuale Piazza S. Chiara e fece approntare un sistema di difesa e di artiglieria a difesa del Passo e delle Gole. Da Antrodoco la mattina del 7 marzo si mosse con due colonne dell’esercito costituzionalista verso la media Valle del Velino ma dopo brevi scontri fu costretto alla ritirata e alla difesa di Antrodoco per impedire l’accesso delle truppe austriache a L’Aquila e nel Regno di Napoli.;

“Antrodoco e citta fabbricata nel mezzo della strada che da Aquila, fra i monti di Corno e di Rascino, mena a Rieti, e sta proprio ove la detta via dall’una all’altra ripa del Velino forma un gomito , a cui mette a capo la strada che viene dai monti alla Rocchetta. 

E passo per natura fortissimo, onde da val della Nera si va in Val d’Aquila ; e chiave cotesta si può dire e, e l’ha detto Napoleone, della frontiera del Regno, di certo il  più importante punto delle valli abbruzzesi. A difendere tal passo teneva il Pepe un posto trincerato a S. Maria delle Grotte, sulla destra del rivo di Corno che costeggia la strada d’Aquila, il qual posto era a custodia di cotesta sola via di ritirata, e un altro trinceramento al ponte sul Velino fra Canetra e Borghetto, sulla via che da Rieti monta ad Antrodoco. L’erta angusta  che comincia dal ponte suddetto montavano d’infilata due o tre cannoni. All’ora terza del mezzodì il Villata (gen. austriaco) attaccò il combattere contro il trinceramento di S. Maria delle Grotte. Resisteranno il meglio che seppero i difensori; ma superati dal maggior numero si ritrassero. E il Geppert ( gen. Austriaco) come ebbe udito il Villata cominciar le offese,  mosse colla schiera del centro ad assalire i posti avanzati dei napoletani a Canetra, i quali tosti si ripiegarono dietro il trinceramento  al ponte sopradescritto, e il passo sbarrarono: quindi da soprabbondanza di forze astretti, a Borghetto retrocessero. 

Cosi il Geppert, veduto presso il ponte, e pero sicuro il suo fianco destro , si avanzo proseguendo per la ripa dritta del Velino contro il castello di Antrodoco. ma l’erta stretta essendo, com’è detto,  bene difesa dalle artiglierie , non lieve contrasto ebbero quivi a superare gli assalitori , molestati non meno da vigore sortite di fanti irrompenti contro l’uno a l’altro loro fianco. Lo scrittore della vita del Frimont narra che questo generale, quivi presente agli assalti, fece  allora trarre molti razzi alla Congreve, e la novità di tali proietti forte sorprese e scrollò gli animi dei difensori. I quali per verità, visto anche la schiera del D’Aspre venir loro addosso alla destra di verso li Colli, e già padrone il Villata della Via ad Aquila cessero, si turbarono, la foga del brutto sbrancare si rinnovò . … nella Vita del Frimont i fatti d’arme al ponte sul Velino , a S. Maria delle Grotte, e sotto il vecchio castello, si trovano descritti con molta verità, durati fino alla sera del 9 marzo. E che si fosse combattuto lo dice il Ruiz (gen. napoletano) il quale per avervi fatto bene il debito suo, vive tuttavia lontano dalla cara patria; e lo seppero ancora non pochi altri che, secondo che fu saputo aver essi menato le mani contro gli austriaci, più dura pena dal monarca riportarono:  e tra essi il fortissimo Russo (Col. napoletano)” da Francesco Carrano  “Vita di Guglielmo Pepe” Torino 1852 .